El Gargano es la zona de Puglia con la mayor variedad de contrastes y los paisajes más diversos: desde las vegas de la meseta del Tavoliere, cálidas extensiones de trigo dorado, hasta los verdes, abruptos y sombríos montes de la Daunia; de la Selva Umbra, por la que se filtran los rayos del sol creando mágicos efectos visuales, hasta las deslumbrantes playas del Gargano; desde sus antiguos pueblos, castillos y catedrales hasta el folklore y la dulce tranquilidad de sus ermitas.

El Gargano es un promontorio abierto por tres lados que parece tambalearse en toda su soledad desde lo alto de la pendiente. Uno puede imaginarlo como una isla rodeada por el mar océano, con amplias extensiones de trigo y olas de espigas perdiéndose hacia el Mar Adriático.

El Gargano no sólo es un paraíso para las vacaciones, sino muy especialmente un lugar para el espíritu. Aquí realmente se puede saborear una atmósfera antigua y redescubrir los lejanos y perdidos orígenes del mundo.

La naturaleza es aquí tan salvaje que ha permanecido íntegra. Allá donde decidas ir encontrarás una playa aislada, una gruta, un árbol extendiendo su copa hacia lo alto, un rayo de luz, un santuario místico, la estatua de un Santo. Todo esto está allí esperándote.

PAISAJE PARADISIACO
El héroe griego Diomedes llamó el Gargano “tierra de la felicidad” al arribar aquí tras el naufragio que sufrió de vuelta de la guerra de Troya. En la deliciosa quietud de las islas Tremiti parece que los pájaros nocturnos siguen llorando perpetuamente su muerte.

Este paisaje parece tocado por la mano de Dios.

Allí está Mattinata con sus bahías, una extensión de arena entre el mar en calma y la hermosas cuevas que continúan hasta Mattinatella; la suave Bahía de las Cíngaras, Vignanotica con su emocionante alternancia de belleza y fantasía; un escalofrío acentúa la maravilla del viajero al ver los barcos que los marinos han puesto a resguardo en las calitas cavadas por las olas.

Todo lo que uno cree que ya no existe todavía se encuentra aquí; farallones y rocas imponentes como centinelas llaman nuestra atención al igual que las bahías y la luz permanente del sol a lo largo de toda la costa de Vieste; o el gigante pedregoso de Pizzomunno (esto es, “el cabo del mundo”), que con el paso del tiempo se parece cada vez más a un hombre en busca de Criselda, hija de los dioses.

Aquí empieza una extenuante serie de paisajes que dejan boquiabierto al viajero, parecidos a una línea costera de ensueño bordada de formas insuperables, una mezcla de colores, silencios, reflejos y arcos singulares deslumbrados por la misma luz que resplandece por doquier: esto es Peschici, un pueblo que parece un belén situado en lo alto del arrecife.

Más adelante encontramos Rodi, la “ciudad jardín” famosa por sus naranjas y limones perfumados. Puedes encontrar el abrigo de un pino en una de las costas más salvajes del mondo. Aquí la roca finamente tallada debajo del cielo abierto, como una boca abierta de par en par, se nos presenta como un momento de creación.

Seguimos la carretera hasta llegar al pueblo interior de Vico y a la Selva Umbra, que podría perfectamente pertenecer a una región del Norte de Europa.

Aquí la vegetación muestra una grandeza exuberante, casi bíblica, con las inmensas chimeneas de sus árboles, verdes paredes iluminadas por el sol. Una selva que sobrevivió a la Gran Inundación con su manada de corzos, descendientes directos de los animales salvados por Noé en su arca junto con el cárabo y su quejumbrosa melodía.


EL TIBET DEL MEDITERRÁNEO
El Gargano es el punto central del sagrado camino de los peregrinos, en constante búsqueda de la paz del espíritu. Aquí los senderos de la salvación se han andado durante siglos. El santuario dedicado al Arcángel San Miguel en Monte Sant’Angelo es un lugar único; el Santo parece más guerrero de la fe que consolador cristiano.

Los que necesitan reencontrarse con su alma acuden a San Marco in Lamis, tal como hacían los cruzados antes de emprender sus aventuras por Tierra Santa. Hoy día millones de personas llevan sus esperanzas hasta la tumba del Padre Pío en San Giovanni Rotondo, donde el santo fraile aliviará sus sufrimientos. Millones de peregrinos llegan a estos lugares perpetuamente encantados.

Éste es el Gargano de los milagros, que supera al Gargano de los sentidos.

El Gargano, también famoso por sus tesoros arqueológicos, muestra los signos de una antigua civilización humana: armas de sílice perfectamente talladas, instrumentos de caza también usados para los quehaceres de la vida diaria. El hombre prehistórico parece surgir de estos vestigios y contarnos cómo vivía en la cueva de Paglicci, adonde iba en busca de cobijo. Éste es uno de los lugares de Europa más importantes para conocer el ambiente, la flora, la fauna y la vida de hace 11.500 a 25.000 años. En la Cueva de Scaloria el hombre prehistórico veneraba las aguas subterráneas que allí discurrían; en Coppa Navigata decoraba sus tumbas con representaciones de la Ilíada aún antes de la versión homérica. Ahora todo ello se encuentra en el museo de Manfredonia.

Antes de adentrarnos por los caminos rectos de esta parte de Puglia, que nos llevarán a sus pueblos blancos, todavía quedan los montes de la Daunia, un lugar inesperado: es la única zona de Puglia que no se asoma al mar. Muy fríos son los inviernos en estos valles; hay cascadas y verdes colinas donde las hojas mojadas humedecen la atmósfera refrescando el aire sápido y perfumado de los hogares.